La lluvia de meteoros Gemínidas, considerada una de las más espectaculares del año, tendrá su pico de actividad en la noche del 13 al 14 de diciembre, con condiciones relativamente favorables para su observación.
El fenómeno, activo entre el 4 y el 20 de ese mismo mes, se caracteriza por producir un gran número de meteoros especialmente brillantes. A diferencia de la mayoría de lluvias de meteoros, que proceden del polvo de cometas, las Gemínidas tienen un origen inusual: el asteroide 3200 Faetón, un objeto cercano a la Tierra de tono azulado que se comporta de forma híbrida, con rasgos propios tanto de asteroide como de cometa.
Los astrónomos creen que Faetón sufrió una colisión en el pasado lejano, generando una nube de fragmentos que atraviesa el firmamento cada fin de año. Cuando estos restos, a menudo descritos como "migas" de asteroide, entran en la atmósfera terrestre, se calientan y se desintegran en forma de trazos luminosos que cruzan el cielo nocturno.
Este año, la fase lunar juega a favor de los observadores. El cuarto menguante se producirá el 11 de diciembre, lo que reducirá el brillo de fondo y permitirá apreciar mejor los meteoros más intensos.
Los especialistas recomiendan alejarse de las áreas urbanas para disfrutar del espectáculo. No se requiere instrumental óptico: basta con situarse en un lugar oscuro, recostarse y mirar hacia el firmamento, procurando abarcar la mayor porción de cielo posible.
Se aconseja, además, evitar el uso del teléfono móvil y utilizar, en caso necesario, linternas con luz roja para no arruinar la adaptación de los ojos a la oscuridad.
