Un experimento del laboratorio Eon Systems que muestra a una mosca de la fruta caminando sobre un suelo virtual hacia unas rodajas de plátano ha llamado la atención en redes sociales. Aunque el insecto parece moverse de forma natural, su cuerpo es una simulación física y no existe en el mundo real. Lo que controla sus movimientos es una copia del cerebro de una mosca real, alojada en un servidor y capaz de decidir por sí sola cómo desplazarse hacia la comida.
Este tipo de proyectos se denominan 'flycoding' y utiliza el mapa neuronal completo de la mosca de la fruta. Los desarrolladores incorporan este cableado biológico a entornos virtuales, donde las neuronas sensoriales generan impulsos que se traducen en comandos de 'software'. Algunas demostraciones muestran modelos digitales del insecto ejecutando instrucciones en una terminal, aunque esto no significa que una mosca real haya aprendido a programar.
La base de estos experimentos es el conectoma FlyWire, un proyecto internacional finalizado en octubre de 2024 con la participación de investigadores de Princeton y del Laboratorio de Biología Molecular del MRC en Cambridge. Un conectoma es un mapa completo del cableado de un cerebro, que registra las neuronas y las conexiones sinápticas entre ellas. Para lograrlo, los investigadores cortaron el cerebro de una mosca en miles de capas y posteriormente lo reconstruyeron en tres dimensiones.
El segundo cerebro mapeado
El análisis del cerebro de la mosca de la fruta permitió identificar 139.255 neuronas y algo más de 50 millones de conexiones sinápticas. Esta información hace posible reproducir sus circuitos neuronales en una computadora y conectarlos con tareas virtuales. El sistema no se basa en una inteligencia artificial entrenada para imitar el comportamiento de una mosca, sino en la estructura neuronal de un cerebro biológico real.
El conectoma de la mosca de la fruta es apenas el segundo cerebro que se ha mapeado completamente. El primero correspondió al nematodo 'Caenorhabditis elegans', cuyo sistema nervioso cuenta con 302 neuronas y fue reconstruido en 1986.